Conferentie in Sliema: bedrijfsleven en milieugroepen vragen om andere koers toerisme Malta

Milieuorganisatie Flimkien għal Ambjent Aħjar (FAA) zet zich al jaren in voor natuur- en erfgoedbehoud op Malta. Op 20 oktober 2026 bracht de FAA in Sliema, een kustplaats dicht bij de hoofdstad Valletta, ondernemers, lokale politici en actiegroepen samen op de conferentie A Liveable Malta: Tourism Beyond Numbers, aldus de organisatoren. Doel was te praten over de grenzen van de groei van het toerisme op Malta. De Malta Tourism Authority, de overheidsinstantie die het Maltese toerisme promoot en reguleert, stuurde niemand naar het debat, melden de conferentiesprekers. De ene bron meldt dat de autoriteit zelf voor de uitnodiging bedankte. De andere meldt dat een panellid de afwezigheid van de waakhond tijdens het debat aankaartte.

Op het bedrijvenpanel van de conferentie waarschuwde Marthese Portelli, CEO van de Malta Chamber of Commerce, dat stijgende vastgoedprijzen het internationale concurrentievermogen van Malta ondermijnen. Ze wees op cijfers van de Planningsautoriteit over 2024. Dat jaar werden 1.466 bouwvergunningen afgegeven, tegenover een tekort van 4.387 parkeerplekken. Ontwikkelaars betaalden daarvoor ruim 16,18 miljoen euro aan de Planningsautoriteit. Portelli pleitte voor meer bescherming van de architecturale identiteit van het land tegen deze bouwdruk.

ADPD, de groene partij van Malta, herhaalde op de conferentie en nadien op de eigen website haar voorstel voor de milieubijdrage die toeristen betalen. Die moet niet bij de Malta Tourism Authority blijven, maar verdeeld worden tussen regio’s en gemeenten, naar grootte, aantal toeristenbedden en attracties. Partijleider Sandra Gauci zei dat gemeenten zo beter de groeiende druk op afvalbeheer, infrastructuur en veiligheid kunnen opvangen. Secretaris-generaal Ralph Cassar herhaalde dat pleidooi later nog eens.

De cijfers die de omvang van de sector onderstrepen, kwamen van FAA-voorzitter Mercieca en de NSO-cijfers waarmee hij de conferentie opende; de NSO is het statistiekbureau van Malta. Malta verwelkomde in 2025 ruim vier miljoen toeristen, een stijging van 12,9% ten opzichte van het jaar daarvoor, 2024. Die bezoekers gaven samen zowat 3,9 miljard euro uit aan hun verblijf op het eiland, een plus van 18,6%. FAA-voorzitter Charles Mercieca vroeg zich vervolgens op de conferentie af wat die opbrengst precies betekent voor een klein land met meerdere economische sectoren naast elkaar.

De FAA haalde voor deze conferentie bewust partijen uit verschillende hoeken van de Maltese samenleving bij elkaar, aldus de organisatoren. Aan tafel zaten ondernemersverenigingen als de Chamber of Commerce, de hotel- en restaurantsector, wandelaarsorganisaties, gezondheidswerkers en de groene partij ADPD. Zo kwamen zakelijke belangenbehartigers en milieuorganisaties in Sliema aan dezelfde tafel, op een eiland waar toerisme al jaren een belangrijke bron van inkomsten en werk is.

Op de conferentie in Sliema liepen twee verhalen door elkaar: de omvang van de sector enerzijds, en de druk die de groei op het eiland zet anderzijds. Malta optekende in 2025 een record aan bezoekers en bestedingen. Tegelijk neemt de bouw- en parkeerdruk op het eiland toe. De inkomsten uit de milieubijdrage van toeristen blijven vooralsnog bij de Malta Tourism Authority, in plaats van bij de gemeenten die de gevolgen van de groei dagelijks opvangen.